2018’de Kupa’yı kazandıktan sonra, Washington Capitals o sezon dışında geliştirme kampı sırasında onu antrenman tesislerine getirdi. O zamanlar 21 yaşında ve hazırlıksız bir serbest oyuncu olarak kampa davet edilen bir kaleci olan Thompson, Washington’un umutlarını yakından izledi, ancak hayranlığını uzaktan yapmayı seçti.
Thompson, “Ben sadece kimsenin davet edilmediği bir kişiydim” dedi. “Yani, ‘Oh, bu harika’ diye düşündüm ve sonra uzaklaştım.”
Dört yıl sonra, Thompson artık bir hiç değil. 25 yaşındaki çaylak, tesadüfen Başkentlerin 2018 Stanley Kupası Finalinde mağlup ettiği Vegas Altın Şövalyeleri için 1 numaralı kaleci. Salı günü, Capital One Arena’da uzatmada 3-2’lik galibiyette Washington’a karşı 19 kurtarış yaptı.
Robin Lehner’ın sakatlıklarının yarattığı bir fırsata atlamak ve Laurent BrossoitThompson, yedi maçta 1.73 gol ortalaması, .938 koruma yüzdesi ve iki maçta gol yememesi ile 5-2-0, ilk yıl antrenörü Bruce Cassidy yönetiminde Vegas’ın 9-2-0 başlamasına yardımcı oldu.
Thompson, “Bence bütün bir takım olarak istediğimiz başlangıçtı. “Yeni sisteme alışmamız biraz zaman aldı, ancak o zamandan beri takım oyunumuz geçen yıla göre oldukça gelişti. Ben bir kaleci olarak işler böyle değişti ve oyunum ne kadar kolaylaştı.”
Thompson, sezon başındaki başarısının çoğu için Vegas’ın, hücum bölgesinde rakiplerine baskı yapan ve onları savunma bölgesinde dışarıda tutan oyun tarzına güveniyor. Ancak Altın Şövalyeler Salı günü ikinci periyotta 11-8 yenilip bu süre içinde bir gole izin verildiğinde olduğu gibi zamanında kurtarışlarla üzerine düşeni yaptı.
Savunma oyuncusu, “Harikaydı” dedi. Shea Theodorekim Salı günü uzatmaya 1:35 attı. “Çoğu kez A Sınıfı şansımızdan vazgeçtiğimiz bazı fırsatlar konusunda başının üstünde duruyor. Arkamızda olması her zaman güzel ve orada onunla rahatız.”
Ağustos ayında Lehner’ın kalça ameliyatı sonrası sezonu kaçıracağını öğrendikten sonra, Vegas’ta kalecilik bu sezona giren en büyük soru işaretiydi. Brossoit kalça ameliyatından da kurtulurken, Thompson sezona ilk başlarda 1 numaraydı.
Thompson, geçen sezonun ikinci yarısında 19 NHL maçında oynadı, 2.68 GAA, .914 tasarruf yüzdesi ve bir gol yemeyerek 10-5-3’e gitti. Ancak 1 numaralı kaleci iş yükünü kaldırabileceği belirsizdi, bu yüzden Vegas Adin Tepesi destek için 30 Ağustos’ta San Jose Sharks ile bir takasta.
Video: ANA@VGK: Thompson 4-0’lık galibiyette 29 şutunun hepsini durdurdu
Hill de güçlü bir başlangıç yaptı (4-0-0, 1.72 GAA ve .940 tasarruf yüzdesi), ancak 1 numaralı iş Thompson’ın kaybedeceği gibi görünüyor, Brossoit Henderson’a kondisyon kredisi almaya başladıktan sonra geri dönüşüne yaklaşsa bile Pazartesi günü Amerikan Hokey Ligi.
Thompson, “Bütün bu gürültüyü ve her uzmanın ve veri analistinin benim hakkımda söylediklerini görüyorsunuz ve bu kesinlikle beni yaptığım şeyi yapmaya devam etmeye ve insanların yanlış olduğunu kanıtlamaya motive ediyor” dedi. “Ama her gün hokey oynamak benim için çok eğlenceli.”
Batı Hokey Ligi’nden Brandon’la büyük bir genç kariyerine rağmen draft edilmediğinden beri bu yaklaşım Thompson’a iyi hizmet etti, Vegas ona ilk olarak genişleme ekibinin 2017’deki ilk gelişim ve çaylak kamplarına davetli olarak baktı, ancak onu imzalamamayı tercih etti.
2017-18’de Brandon ile geçirdiği son sezonun ardından Thompson, Capitals geliştirme ve çaylak kamplarına davet edildi. Capitals kaleci koçu Scott Murray ve ikinci lig kaleci koçu Alex Westlund (şimdi Detroit Red Wings kaleci koçu) ile tanıştığı zamandı.
Thompson, “Gerçekçi olarak, bu ikisi olmasaydı bugün burada olacağımı sanmıyorum” dedi.
Ancak Washington’un o sırada sözleşmeli altı kalecisi vardı ve Thompson’ı imzalayacak yer yoktu. Kendisini alacak bir ECHL ekibi bulamayan Thompson, spor yönetimi okumak için Ontario, St. Catherines’deki Brock Üniversitesi’ne gitti.
Thompson, “Tamam, biraz eğleneceğim, kolej çocuğu olacağım ve partiye gideceğim ve tekrar çocuk olacağım” dedim. “Neyse ki, Brock’ta oldukça iyi bir hokey programımız vardı. (Koç) Marty Williamson o yıl oldukça iyi bir takım oluşturdu, bu yüzden maçlar kazanıyorduk ve çok eğleniyordum ve NHL veya bunun gibi bir şey.”
Brock’ta 2.22 GAA, .934 kurtarış yüzdesi ve üç maçta gol yemeyerek 18-6-0’a gittikten sonra Thompson, Ontario Üniversitesi Atletizmde yılın kalecisi ve yılın çaylağı seçildi. Bu, üniversite sezonu bittikten sonra New Jersey Devils’in ECHL üyesi Adirondack ile amatör bir deneme sözleşmesine yol açtı.
Thompson, Adirondack ile sekiz maç (2-4-1, 2.72 GAA, .918 tasarruf yüzdesi) ve AHL’de Binghamton ile bir maç oynadı (Wilkes-Barre/Scranton’a 5-2 yenilerek 22 kurtarış yaptı) ve daha önce tekrar gitmesine izin verildi. Capitals AHL iştiraki Hershey ile ilk profesyonel sözleşmesini imzaladı.
Thompson, 2019-20 sezonunu ECHL’de Güney Carolina ile ikinci lig gazisi Parker Milner ile ağı paylaşarak geçirdi. Thompson’da Milner ham beceri, boyut (6 fit-4, 205 pound) ve atletizm gördü. Murray ve Westlund, teknik oyununu geliştirerek Thompson’ın bu varlıkları kullanmasına yardımcı oldu.
Milner’ı en çok etkileyen şey Thompson’ın iş ahlakı ve zihinsel dayanıklılığıydı.
Milner, “ECHL gerçekten iyi bir eğitim alanıdır” dedi. “Zihinsel olarak seni test ediyor. Program acımasız. Arka arkaya ikinci gecemde beni destekliyor ve birçok kez beni takip ediyordu. Geride kalan ilk kişi olmayacaktı, bu oldukça kolay olabilir.” Bu zorluklardan geri adım atmak yerine, gerçekten adım atacak ve bu zorluklar sırasında daha da iyi oynayacak kadar zihinsel güce ve rekabet seviyesine sahipti.
“Bana göre, erkekleri ayıran ve onları bir sonraki seviyeye taşıyabilecek en büyük şey bu.”
Thompson, ECHL sezonu koronavirüs pandemisi tarafından sona ermeden önce 2019-20’de 32 maçta 2.25 GAA, .929 tasarruf yüzdesi ve üç maçta gol yemeyerek 23-8-1 oldu. Ama onun oyunu Golden Knights’ın ve Thompson’ın Brandon’la ilk iki sezonunda teknik direktör ve genel müdür Kelly McCrimmon’un ilgisini yeniden alevlendirdi. Onunla 13 Temmuz 2020’de iki yıllık giriş seviyesi bir sözleşme imzaladılar.
Thompson, 2020-21’de AHL’nin en iyi kalecisi olarak Baz Bastien Memorial Ödülü’nü kazanmak için Henderson ile 23 maçta 1.96 GAA, .943 tasarruf yüzdesi ve iki maçta gol yemeyerek 16-6-1 oldu. Ayrıca 10 Mart 2021’de Minnesota Wild’a karşı Vegas ile NHL’deki ilk maçına çıktı.
Geçen sezonun ikinci yarısında daha büyük bir NHL fırsatı geldi. Sakatlıklarla dolu Altın Şövalyeler, Stanley Cup Playofflarına katılmaya hak kazanamasa da, bu deneyim ve Finlandiya’daki 2022 IIHF Dünya Şampiyonasında Kanada için oynamak, Thompson’ın NHL’ye ait olduğu inancını körükledi.
Cassidy, “Geçen yıl onu yaz aylarında film dışında oynarken görmedim, ama beni etkileyen şey kendine güveni” dedi. “Ağda biraz havası var. Orada iyi bir atlet ama yine de sakin ve genç bir adam için oyununda iyi bir teknik değere sahip.”
Thompson, üç yıl önce ilk profesyonel sözleşmesini imzalamasından bu yana yükselişinin hızlı olduğunu kabul ediyor. Ancak bundan önce oynayacak bir yer bulmak için mücadele ettikten sonra, Vegas’ta bir yer bulmayı kabul etmiyor.
Belki de sonunda Stanley Cup ile tekrar aynı odada olmasına yol açacaktır.
“BT [stinks] Askere alınmadığınız veya her zaman yeterince iyi olmadığınız söylendiği zaman,” dedi Thompson. “Bunu motivasyon olarak kullanmalısınız. Dışarıda tonlarca yetenekli hokey oyuncusu var, ama kesinlikle işe koymalısın ve bu beni mutlu eden şeylerden biri, ne kadar sıkı çalıştığım.
“Ve durmayacağım.”