Zac Jones önündeki fırsatı hissedebiliyor.
Rangers organizasyonundaki dördüncü sezonuna giren 21 yaşındaki defans oyuncusu, NHL kulübünde kadroda yer almak için her zamankinden daha net bir yola bakıyor. Kıdemli Patrik Nemeth bu sezon Coyotes’a dağıtıldıktan sonra, Jones’un kazanması gereken bir iş var. O da bunu biliyor ve bu hafta çaylak kampına katılma kararında kesinlikle rol oynadı – Rangers ona katılmama seçeneği sunsa da.
Jones, Çarşamba günü MSG Eğitim Merkezi’ndeki çaylak kampının ilk gününden sonra, “Bu yerin açık olduğunu düşünüyorum,” dedi. “Bir grup adam arasında sağlıklı bir rekabet olacak ve bunun için heyecanlıyım.”
Yer altıncı defans oyuncusu ve rakibi solak mavi çizgiciler Libor Hajek, Jarred Tinordi ve Matthew Robertson olacak. İş için yarışan dört kişiden Jones, Tinordi’nin 109 maçlık kariyerinin ve Hajek’in dört sezondaki 94 yarışmasının arkasında üçüncü en fazla NHL deneyimine (22 maç) sahip. Robertson henüz NHL’deki ilk çıkışını yapmadı, ancak fiziksel varlığı onu cazip bir seçenek haline getiriyor.
Geçen sezon derinlemesine bir rolde bir profesyonel olduğunu kanıtlayan Hajek, Rangers baş antrenörü Gerard Gallant için en güvenli ve en tanıdık seçenek olabilir – ama bu aynı zamanda kesin olmadığı anlamına da geliyor. Jones’tan güçlü bir kamp, AHL Hartford’a geri dönmek veya Rangers’ın açılış gecesi kadrosunu yapmak arasındaki fark olabilir.
Geçen sezon Wolf Pack için 52 AHL maçında dokuz gol atan ve 26 asist yapan Jones, “Biliyorsunuz, yılın başında gönderilmem beni gerçekten hayal kırıklığına uğrattı” dedi. “Ama geçen yıl Hartford’da olduğum için gerçekten mutluydum. Çok oynamam lazım. Gerçekten gelişmeliyim. Profesyonel oyunu gerçekten öğrenmeliyim.
“Geçen yıl bu 50 maçta Hartford’da olmam benim ve gelişimim için çok önemliydi.”
Rangers’ın 2019 draftındaki 68. genel seçimi, geçen sezon Hartford için en tutarlı savunmacılardan biriydi ve önemli dakikalar oynamanın yanı sıra en iyi güç oyununun oyun kuruculuğunu yaptı. Rangers’la biraz daha zaman geçirdikten ve tam AHL deneyimini yaşadıktan sonra bu sezona girerken “çok daha fazla” kendinden emin hissettiğini kaydetti.
Teknik olarak, Jones artık bir çaylak değil. Kural, bir oyuncunun önceki sezonlardan herhangi birinde 25’ten fazla NHL maçında veya önceki iki sezonun her birinde altı veya daha fazla NHL maçında yarışması durumunda çaylak statüsünü kaybettiğini belirtir. Jones’un 2019-20’deki 10 maçı ve 2020-21’deki 12 maçı bu faturaya uyuyor.
Jones, bu haftanın kendisi için ne olacağı sorulduğunda, “Bence daha çok kendimi serbest bırakmak, ana kampa hazırlanmak” dedi. “Açıkçası geçen yıl burada oynadım, yani beni gördüler. Gerçekten buraya gelip kendimi kanıtlamam, burada lider olmaya çalışmam gerekiyordu. İlk kamplarındaki gençleri alıp onlara yardım etmeye çalışmak gibi. Bu benim en büyük özelliğim lider olmaya çalışmak.”
Jones, yazın iyi bir bölümünü spor salonunda geçirdiğini, burada yaklaşık 10 kilo aldığını ve 180 civarında kampa girdiğini belirtti. Ancak buz görüşü ve güçlü yanıltıcı olma yeteneği her zaman her şeye ağır basmasına yardımcı oldu. boyutu hakkında endişeler var. Yine de, Jones’un ele almak istediği bir alandı.
“Geçen yıl oldukça hafiftim” dedi. “Çok fazla itildim ve bu yaz bunu hesaba kattım. Gerçekten gücüm üzerinde çalışmaya çalıştım, mümkün olduğunca spor salonuna girmeye çalıştım. En büyük odak noktam buydu.”