Calder Cup Playoffları, Thunderbirds için Doğu Konferansı Finalleri başladığında çok daha fazla türbülansa neden olan bir yolculuk oldu.
Springfield, Wilkes-Barre/Scranton ve Charlotte’u ilk iki serilerinde süpürürken, Laval Thunderbirds’ü tamamen farklı bir yere itti.
Hayal kırıklığı yaratan bir 6. Oyun performansının ardından sezon sonunda ilk kez eleme ile karşı karşıya kaldılar, ancak Chicago ile bu randevuyu kazanmak için Rocket’tan bir Oyun 7 mücadelesini geçtiler.
Hem Penguenler hem de Dama, zaman zaman Springfield’a baskı yaparken, üstesinden gelmek zorunda kaldılar. Cayden Primeau Laval netinde Thunderbirds ciddi şekilde test edildi. Oyun 7 durumunda bunu yapmak zorunda kalmak, bu baskıyı yalnızca yoğunlaştırabilir.
Teknik direktör, “Laval bizi eşiğin eşiğine getirdi” Drew Bannister söz konusu. “Zihinsel olarak, karşı tarafta onun kadar iyi oynayan bir kaleciniz olduğunda, bazen oyun planınızdan uzaklaşabilirsiniz. Bunu uzun hamlelerde yaptığımızı düşünmemiştim. İyi yaptığımız şeye bağlı kaldığımızı ve kendi kimliğimiz içinde oynadığımızı sanıyordum.
“Bence [Game 7] nasıl bir takım olduğumuzu gerçekten çok iyi gösterdi, özellikle ilk 40 dakikada alt ve üst turlarda. Aldığımız şans türleri, sonunda gol atabilecektik. Bu bizim ekibimiz, bu bizim makyajımız ve bu bizim kimliğimiz.”
Bannister, Doğu Konferansı Finalleri testinin onlara iyi hizmet edeceğine inanıyor.
Bu bizi kesinlikle ileriye dönük daha iyi bir takım yapacak” dedi. “Heyecanlıyız [face] Chicago.”
Kurtlar baş antrenörü Ryan Warsofsky ve kulübünün Batı Konferansı Finallerinde üstesinden gelmek için kendi mücadelesi vardı. Bu savaşı Stockton’dan beklediler ve fazlasıyla aldılar.
Şimdi Warsofsky takımını Thunderbirds için hazırlarken, Heat ile altı maçlık Batı Konferansı Finalleri boyunca tüm sezon boyunca karşılaştığı en iyi hokey seviyesinden yeni çıkmış bir takımla bunu yapıyor.
“[Stockton] tüm yıl boyunca gördüğümüz en iyi takımdı” dedi Warsofsky. “Her maç farklı bir mücadeleydi. Her oyun öyle ya da böyle gidebilirdi. Eminim [Heat head coach] Mitch [Love] aynı şeyi söylerdi. Ağır bir maçtı ve birbirimize büyük sağ kancalar atıyorduk. Bize gerçekten üstesinden gelebileceğimiz her şeyi verdiler ve sonra biraz, yani [I am] bundan bir şeyler öğrenebileceğimizi ve bir sonraki dizinin daha yoğun, daha fiziksel, daha ayrıntılı olacağını anlayabileceğimizi umuyoruz.
“Bence o seride biraz zorlu bir süreçten geçmemiz gerçekten önemli.”
Chicago ve Stockton, her takımın diğerini aynı tarzda yenmek zorunda olduğu bir durumda, güçlü geçiş oyunlarından yararlanan benzer yüksek tempolu, agresif stiller kullanır. Ancak Springfield, zorlu bir playoff serisinde rakibi yıpratabilecek bir grup ağır, fiziksel forvetle çok daha farklı bir meydan okuma oluşturuyor. Thunderbirds ellerinden gelenin en iyisini yaptığında, geçiş tabanlı hokeye çekilmekten kaçınırlar.
Warsofsky Thunderbirds için “Bence birçok zorluk getiriyorlar” dedi. “Yine, iyi kalecilik. Arka uçta iyi bir deneyim ve diskleri hareket ettirebilen adamlar. Ve ön tarafta ağırlar. Paka sahip olmadığımızda gerçekten oyuna dahil olmamızın ve odaklanmamızın ve yapımızla oynamamızın çok önemli olacağını düşünüyorum.
Stockton’a benzer şekilde bizim için iyi bir mücadele olacaklar. Bana göre hiçbir zayıf yönü olmayan gerçekten iyi bir hokey kulübü daha.”
– Patrick Williams