Eski Penguins koçu Dan Bylsma, Kaliforniya çölünde evini bulur.

Hala Dan Bylsma için acı veriyor.

Ve memleketi Michigan’ın kırsal bir kesiminde somon avlama gezisi bile yeterli merhem sağlamayacaktır.

Ama yine de, sadece birkaç hafta oldu ve zaman tüm yaraları iyileştirir.

2022-23 hokey sezonunun son profesyonel müsabakasında, koçluğunu Bylsma’nın yaptığı Coachella Valley Firebirds, Amerikan Hokey Ligi Calder Cup finalinin 7. maçında evinde Hershey Bears’a 3-2’lik üzücü bir uzatma kaybı yaşayarak yenildi. 21 Haziran, tam bir yıl sonra takımın teknik direktörü seçildi.

2009’da güçlü Detroit Red Wings’e karşı deplasmanda bir 7. Maçı kazanan ve 2009’da Stanley Cup’ı kazanan eski Pittsburgh Penguins koçu Bylsma, üç haftadan biraz daha uzun bir süre sonra aldığı yenilginin ardından duygusallığını koruyor.

Bylsma bu hafta telefonla “Playoff hokeyinde oynamak için en iyi zaman yıl sonu” dedi. “Çocuklar bir araya gelme konusunda harika bir iş çıkardılar. Yolculuk tamamlanmadı. 7. Oyunu kazanana kadar tüm yolculuk tamamlanmış sayılmaz. Grup için son derece yıkıcı ve hayal kırıklığı yarattı, çocuklar için oyunu doğru şekilde bitirememek.”

Bylsma’nın, NHL’den Seattle Kraken’e bağlı birinci yıl genişleme ekibi olan Firebirds’e yolculuğu benzersizdi.

2014’te Penguins tarafından kovulduktan sonra Bylsma, 2015’te Buffalo Sabres’in teknik direktörlüğünü devraldı ancak iki sezon sonra bu görevden alındı. 2018’de, 2020-21 kampanyasının ardından karşılıklı bir ayrılmadan önce Detroit Red Wings ile üç yıllık yardımcı antrenör olarak başladı.

Bu, eski bir Penguins yöneticisi olan Kraken genel müdür yardımcısı Jason Botterill, Bylsma’yı 2021-22 için Charlotte Checkers’ta yardımcı koç olarak görev yapması için görevlendirdiğinde, eski Wilkes-Barre/Scranton Penguins baş koçunun AHL’ye geri dönmesine yol açtı. mevsim. O zamanlar Kraken’in tam zamanlı bir AHL üyesi yoktu ve Checkers’ı Florida Panthers ile paylaşmak için bir anlaşma imzaladı.

Güney Kaliforniya’daki Colorado Çölü’nün Coachella Vadisi’nde bulunan Palm Desert şehrinde bulunan Firebirds, 2022-23 sezonu için çalışmaya hazır olduğunda, Bylsma, franchise’ın ilk koçu olarak seçildi.

Bylsma, “Pek çok ilk,” dedi. “Yeni bir grup adam, bir araya gelen adamlar. Coachella Valley’de oynamak için yeni bir yer, açılan yeni bir bina.”

Firebirds bir genişleme takımı olsa da, 2021-22 kampanyası sırasında Checkers ile Bylsma için oynayan bir avuç oyuncu da dahil olmak üzere bir AHL gazileri kadrosuyla doluydu. Yani Birinci Yıl’da bazı meşru başarı umutları vardı.

Bylsma, “Tamamen yeni bir oyuncu grubu değildi,” dedi. “Ve sonra, Kraken bugüne kadar (2022-23 sezonunun açılışına ait) yalnızca iki (giriş seviyesi) draftı olduğu için, sistemde çok fazla olası tipte oyuncu (veya) draft edilmiş oyuncu yok. … Yani, iyi oyunculara sahip olacağımızı biliyorduk ve daha tecrübeli bir takıma sahip olacağımızı biliyorduk.

“İyi bir takım olma beklentisi vardı ve öyle oldu.”

California, Bylsma’ya yabancı değildi. Oyunculuk kariyerinin tamamını NHL’de Los Angeles Kings ve Mighty Ducks of Anaheim ile geçirdi. Aslında, iki şehirler arası rakip arasındaki en çok kombine oyun rekorunu hala elinde tutuyor.

Ancak Anaheim’ın yaklaşık iki saat doğusunda yer alan Palm Desert ve Coachella Valley bölgesi, onun için haritanın biraz dışındaydı.

“Ulusal Hokey Ligi’nde dokuz yıl boyunca Kaliforniyalı olarak ne biliyordum?” Bylsma retorik bir şekilde sordu. “Golf oynamak için bir gezi yaptım. Bir yıl sonra bir sezon sonra sadece bir tur golf oynamak için oraya daha önce bir kez gittim ve Los Angeles, San Diego ve Orange County’den çok uzak olmadığını biliyordum. Ama bunun dışında, onun hakkında pek bir şey bilmiyordum.”

Bu öğrenme süreci, sezonun ilk yarısında, Firebirds’in kendi sahaları Acrisure Arena sonbahar boyunca inşa edilmeye devam ettiği için Seattle bölgesinde kendi ev maçlarını oynamak zorunda kaldığında biraz aksadı.

Bu, ilk 22 maçın 18’inin deplasmanda olduğu anlamına geliyordu. Ve bu aralıktaki dört “ev” maçları, Kraken’in antrenman sahasında bir çift, Kraken’in ev binasında, Climate Pledge Arena’da ve biri Everett, Wash’daydı.

Kendi sahalarındaki ilk maçları 18 Aralık’a kadar oynanmadı.

Bylsma’nın koçluk ekibinin bir üyesi Jessica Campbell, sezonun benzersiz doğasına katkıda bulundu. Kuzey Amerika profesyonel saflarında bir erkek hokey takımında tam zamanlı koçluk rolündeki tek kadındır.

Bylsma, “Bunu sormanız açısından benzersizdi,” dedi. “Jessica, onunla röportaj yaptığımda, bana biraz bilgiye susamış, oyunculara ve takıma yardım etmenin yollarını bulmaya çalışan genç bir koç olarak kendimi hatırlattı. … Gruba ve erkeklere getirebileceği eşsiz bir yeteneği var. Ve bunu tüm sezon boyunca yaptı.”

Bylsma, Campbell’ın çalışmalarının bir örneği olarak forvet Tye Kartye’nin gelişimini gösteriyor.

Bylsma, “Serbest bir oyuncu olan ve yaşını doldurmuş bir yıldan sonra (gençler seviyesinde),” dedi. “Dördüncü veya beşinci hat sol kanat oyuncusu olmak için kaleme alındı, sezona başladı ve tüm yıl boyunca becerileri üzerinde çalışarak, pateni üzerinde çalışarak, oyunun geliştirmesi gereken alanları üzerinde çalışarak harika bir iş çıkardı. Açık. Ve yıl boyunca, (AHL) yılın çaylağı oldu ve yıl sonunda NHL’ye çağrıldı ve Seattle Kraken için playofflarda bazı goller attı.

“Onun yolu, Jessica’nın ekibimize getirdiklerinin harika bir örneği.”

Palm Desert, Pittsburgh’dan çok uzakta. Ama sadece coğrafi olarak değil. AHL’de koçluk, posta kodu ne olursa olsun NHL’den çok farklıdır. Herhangi bir ikinci lig bağlı kuruluşunun birincil amacı, ana kulüp için oyuncular geliştirmektir. Kazançlar ve kayıplar ikincil bir endişe kaynağıdır.

Ancak Bylsma, hokeyin her seviyesinde evrensel olan bir temel unsur görüyor.

Bylsma, “Oyuncular ve atmosfer, Sidney Crosby’nin oyuna yaklaşımına çok benziyor” dedi. “Her zaman daha iyi olmaya çalışıyor. Her zaman daha iyi olabileceği şeyler üzerinde çalışıyor. Hokey odaklı. Coachella Valley’de grup böyleydi. Bu yüzden belki de basın toplantısının sonunda (7. Maçtan sonra) içimdeki duyguyu görmüşsünüzdür. Çünkü çocuklar çalışkandı, her zaman bireysel ve takım olarak daha iyiye ulaşmak için çalışıyorlardı. Bu benim deneyimimdi. Ve eğer bu Amerikan Hokey Ligi’ni harika yapıyorsa, o zaman öyleydi. O adamlar harikaydı.”

Bylsma’nın Firebirds’teki başarısının başka bir NHL işi için sıçrama tahtası olabileceğini varsaymak mantıklı olabilir. Görünüşe göre, hiçbir spor antrenörü hokey gibi geri dönüştürmez.

Ancak Bylsma, bu fikir üzerine frene basar. Ne de olsa, mevcut ekibiyle yolculuk henüz tamamlanmadı.

Bylsma, “Coachella Valley’de yaşadıklarımız, geçen yıl Coachella Valley’de olanlar, oyuncularımız ve takımımızla olanlar koçluk yapmak istememin tüm nedenleridir” dedi. “Bu deneyimden son derece memnun ve mutluyum. Çocuklar için, takım için, bunu elimden gelen en iyi şekilde tekrar tekrar yapmaya devam etmek istiyorum.

“Bu, önümüzdeki beş yıl boyunca Coachella Valley’de olacağı anlamına geliyorsa, bu benim için harika.”