📝 yazan Patrick Williams
Kelimenin tam anlamıyla ve mecazi olarak, Coachella Valley Firebirds’ın bu öğleden sonra Acrisure Arena’daki ilk çıkışına giden yol, yapım aşamasında olan uzun bir yol oldu.
AHL, üç yıldan uzun bir süre önce Palm Springs, California pazarına ilk olarak 30 Eylül 2019’da bir franchise verdi. Ulusal Hokey Ligi’nin en iyi gelişim devresini rekor 32 kulübe getiren takım, Seattle Kraken genişlemesinin AHL üyesi. Sahiplik grubu hem Kraken’i hem de eğlence, spor gazisi ve en güçlü iki isim tarafından yönetilen dünya çapında bir şirket olan Oak View Group’u içeriyordu. Tim Leiweke ve Irving AzoffRock and Roll Hall of Fame’in müzik sektöründe 40 yılı aşkın süredir Fleetwood Mac, Journey ve Eagles gibi performansları yöneten bir üyesi.
Palm Springs bölgesi, ılıman havası ve nefes kesen çöl manzarasıyla cezbedilen insanlar için bir kış destinasyonu olarak en ünlüsü olsa da, bir AHL franchise’ı aynı zamanda bölgeye kendisinin diyebileceği profesyonel bir spor takımı sağlama fırsatı anlamına da geliyordu. Los Angeles’tan (trafik izin verdiği sürece) iki saat içeride bulunan Palm Springs, yerel profesyonel sporlarla sınırlı deneyime sahipti. Profesyonel tenis, her baharda yakınlardaki Indian Wells’te iki hafta boyunca büyük bir turnuva düzenler. Major League Baseball’dan California Angels, 31 yıl boyunca bölgede bahar antrenmanı yaptı, ancak bu 1992’de sona erdi. Angels’ın ayrıca, 29 yıl önce çekilmeden önce sekiz sezon boyunca Palm Springs’te bir California Ligi üyesi vardı.
Palm Springs şehir merkezinde bir arena inşa etmeye yönelik orijinal planlar gerçekleşmedi. Eylül 2020’de Kraken, tüm bölgede daha merkezi bir konumda bulunan, özel olarak finanse edilen ve Palm Desert’ta HN ve yerel bir hayır kurumu olan Frances C. Berger Vakfı’na ait Interstate 10’un yanında araziye inşa edilen yeni bir projeyi duyurdu.
Kusursuz.
Hokeyi Coachella Valley’e getirme hamlesi tüm hızıyla geri döndü. Haziran 2021’de hokey, diğer sporlar ve müziğin en büyük gösterilerini sahneleyebilecek 11.000 kişilik yeni bir mekanın temeli atılmıştı. Bina, bölgenin uzun süredir ünlü olduğu mimariye uygun olarak, 1950’ler ve 60’lar tarzı tasarımı düşünün – orta yüzyıl modern görünümünün unsurlarına sahiptir.
Buzun üzerinde, binada tam hızla ilerliyordu. Buzda, arenadaki gecikme, Kraken’in umutlarını geçen sezon başka bir yere yerleştirmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu. 2021-22 için Charlotte Checkers’ı paylaşmak için Florida Panthers ile hemen bir anlaşma yaptılar.
Hokey tarafında her şeyi yönetmek için Kraken işe aldı Truva Bodie AHL hokey operasyonları direktörü olarak. 381 AHL oyunu ve NHL’de 159 oyun tecrübesi olan Bodie, işi bir oyuncunun bakış açısından biliyordu. 2014-15 sezonunun sonunda emekli olmasının ardından, kulübün pro scouting direktörü olarak üç sezon dahil olmak üzere Toronto Maple Leafs organizasyonunda doğrudan yönetime geçti.
Geçen sezon, Bodie’nin Seattle’ın Charlotte’taki beklentilerine ayak uydurması için Kuzey Amerika’da çok sayıda uçuş yapması anlamına geliyordu. Palm Desert’tayken takım bir lakap aldı, formalarını piyasaya sürdü ve kendini pazarlamaya ve bilet satmaya başladı.
Ancak iş ancak geçen sezon bittiğinde başlıyordu. Artık Kraken ve Bodie’nin başlatacakları bir AHL üyesi vardı. Bir AHL listesi oluşturmak zorundaydılar, bu görev şimdiye kadar yalnızca iki taslak sınıfa sahip olan organizasyon tarafından karmaşık hale getirildi. Yine de organizasyon, beğenileri toplamayı başardı. Andrew PoturalskiChicago Wolves kaptanlığını bir Calder Cup’a ve AHL skoru şampiyonu olarak arka arkaya sezonlara kim geliyordu. Güvenilir iki yönlü forvet Jesper Froden ve Cameron Hughes Boston Bruins organizasyonundan batıya geldi. sert burunlu ileri John Hayden NHL’de 240 oyun deneyimi vardı. Savunmacılar katıldı Brogan Rafferty, Jimmy Borçve Matt TennysonKaliforniya’da büyümüş ve Coachella Vadisi ile aile bağları olan. Bu, Seattle’ın büyüyen genç aday tabanıyla eşleşmek için derin bir çekirdek.
Bununla birlikte, Acrisure Arena’nın inşaat zaman çizelgesi, Firebirds’in bu sezon AHL haritasında iki aydan fazla gezinmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu. Takım, Seattle ve Everett’teki dört “ev” randevusu dahil olmak üzere, antrenman kampı ve normal sezonun ilk üç haftası için Seattle’da hazırlandı.
Ardından güneye, Coachella Vadisi’ne göç geldi. Ancak o zaman bile, Abbotsford, Tucson, Colorado, Calgary, San Diego, Henderson, San Jose, Bakersfield, Tucson ve son olarak tekrar San Diego’da durarak deplasmanda 16 maça daha katlanmak zorunda kaldılar. Etkileyici bir şekilde, 14-5-3-0 ile Firebirds, Palm Desert çıkışlarını yapmadan önce Batı Konferansı’ndaki (.705) en iyi puan yüzdesine sahip.
İşte organizasyonun Tucson Roadrunners ile bugünkü maçına kadar üstlendiği devasa lojistik çalışma hakkında Bodie ile Pazar günü yapılan sohbet:
SON ALTI AYDA
“Genellikle Temmuz, Ağustos izin alırsınız. Temmuz, Ağustos tam bir eziyetti ama eğlenceli bir eziyetti, değil mi?
“Lojistiği çözüyorsun. Bu oyuncular nerede kalacak? İki ayda 35 kişilik otel nasıl bulunur? Müsaitlikleri varsa herhangi bir otel sıraya girer ve size yardımcı olur, ancak her zaman nasıl çalıştığını bilirsiniz. Bu hafta sonu tükendi.
“Her şey çok zaman alıyor. organize etmek. Çanta ücreti üstüne çanta ücreti olmasın diye herkesin bagajını gönderiyordu. Bu sadece bir ton planlamaydı ve Kraken bize çok fazla destek ve ihtiyacımız olan her şeyi ve her şeyi verdi.
“[In Seattle]Kraken bizimle ilgilendi. Hala yoldaymışız gibi hissediyordum. Çok geçiciydi. Gerçekten garipti, ancak grubumuzun oyun açısından, tavır açısından durumu ne kadar iyi ele aldıkları hakkında söylenecek çok şey var.
“Sıfırdan bir franchise alıyorsunuz ve bunlar [players] doğru yaptı ve kültürü gerçekten inşa etti. Gerçekten başka bir yoldan gidebilirdi, ama veriyorum [them] bir ton kredi.
LOJİSTİK PLANLAMA ÜZERİNE
“Buradan aşağı geçiş zordu. Her şeyi buraya taşımak için bir kamyonet kiraladım. 20 kadar arabayı buraya transfer ettik. Ve sadece binamıza girerken, yerleşirken, ilk iki hafta gerçekten yerleşmiş hissetmedik. Ama en azından bu sıcak pazarda moralimiz bozuktu.
“Ama yine de yollarda hafta sonlarıydı.”
GEÇTİĞİMİZ YAZ OYUNCULARLA YAPILAN SÖZLEŞME MÜZAKERELERİ HAKKINDA
“Başlangıçtan itibaren herkesle ön plandaydık. Acentelerle görüştük. ‘Dinle, durum bu’ idi. En güzeli olmayacak ama bu oyuncuları iyi hissettirmek için elimizden gelen her şeyi yapacağız.’
“Aslında oyuncuların bizimle sözleşme imzalamasının oldukça caydırıcı olacağını düşündük, ancak oyuncular hemen kabullendi. Hiçbir sorun yoktu. Hemen peşinden koştuğumuz birçok oyuncuyla sözleşme imzaladık. Bunu yapmaya istekli olmakla kalmıyorlar, buraya geldiklerinde de desteklediler ve mutlu oldular ve [I have] onlarla gerçekten gurur duydum.
COACHELLA VADİSİNE YERLEŞMEYE BAŞLAMAK ÜZERE
Coachella Vadisi bir kış topluluğu ve tatil yeri olduğundan, yaşanacak yer bulmak zordu.
“Bu adamların 6 Kasım’da ev aramaya gelmesinden ve herkesin ‘Özür dilerim’ demesinden çok korkmuştum.
“Aslında yardım ettik [players] yerleri bulmak için. Bütün yaz altı aylık kontratlar almak için çalıştım ve sonra oyuncular düştüğünde onları onlara transfer ediyorsunuz. Bazı oyuncular bizi bu konuda ikna etti. Ama birçoğu devam etti ve kendilerininkini buldu. Düşündüğümden çok daha iyi çalıştı. Aslında ondan oldukça korkmuştum.
“Oyuncular gerçekten çok heyecanlıydı. Seattle’dayken bile ev buluyorlardı. Burada yaşanacak o kadar güzel yerler var ki. Buraya indiklerinde, bölgeyi keşfediyorlardı. Palmiye ağaçları. Her gün güneşli ve 75 derece. Açıkçası hava durumu sadece oyuncular için değil aileleri için de büyük bir artıydı.
“Ve sonra burada inşa edilen yepyeni ve NHL kalitesinde birinci sınıf tesisimize giriyoruz.”
ACRISURE ARENA’DA DEVAM EDEN İNŞAAT İLE İLGİLİ HAKKINDA
Acrisure Arena’nın inşaatı bu hafta resmi açılışına kadar devam ederken, Firebirds, arenanın ana pistinin bitişiğindeki Berger Foundation Iceplex’te antrenman yaptı.
“İnsanlar antrenman tesisimizde geçici bir doluluk durumu olduğumuzu anladılar mı bilmiyorum, burada antrenman yapmamıza, takılmamıza ve egzersiz yapmamıza izin verildi, ancak belirli bir süre içinde dışarı çıkmamız gerekiyordu. Çizgileri aşıp işgal edilmemiş bölgeye geçemedik. [was] oyun alanı, genel oturma alanı, bunun gibi şeyler.
“Garip bir durumdu ama çocuklar kabullendiler. Çok çalıştılar. Sıkı çalıştılar ve yola çıktılar ve işlerini yaptılar. Rekor, onu ne kadar iyi idare ettikleri konusunda kendi adına konuşuyor.
BU DENEYİMDEN ÇIKANLAR
“Gerçekten bir eziyetti, ancak tünelin sonunda oyuncuların gördüğünü bildiğim bu ışık her zaman vardı. Buradaki ofiste koçlar ve biz, tünelin sonundaki o ışığı gördük ve kesinlikle parlaktı.
“Oyuncular işlerin gidişatından çok memnun. Sadece bekleyemezler [today]”